Blanton Museum of Art: The University of Texas at Austin

Retrato de Ramona

Antonio Berni
Rosario, Argentina, 1905 – Buenos Aires, 1981

Retrato de Ramona [Portrait of Ramona], 1963
Relief etching, artist’s proof
Gift of the Museum of Modern Art, 1982.10

English Audio - View Transcript | Download MP3 (Right click and "Save As" to download)

Spanish Audio - View Transcript | Download MP3 (Right click and "Save As" to download)

*Adobe Flash Player is required to listen to audio on this page - download Flash Player.

English Transcript

The first thing you might notice in this unusual print is that the woman’s face and form are framed within and partially comprised of ornate, textured decorations. The subject is Ramona Montiel, a fictional character created by the artist Antonio Berni. Berni painted her repeatedly over the course of three decades, inventing a life burdened with drama and complexity. According to Berni’s tale, Ramona grew up in the slums of Argentina and first earned a living as a seamstress. Later, she became a vaudeville dancer and a prostitute, and suffered much heartache at the hands of powerful men. By using embossed patterns from plastic lace, buttons, and fabric, Berni tells the first part of her story. Do you think a fictional character can be portrayed in a portrait? If so, would the portrait function in a symbolic way? For instance, do you suppose this artist is suggesting that we are defined by the circumstances we find ourselves in?

Spanish Transcript

Posiblemente uno de los elementos que más resalte en este grabado es la manera en que la cara de la modelo se ve enmarcada con decoraciones de gran elaboración y textura. La modelo es Ramona Montiel, un personaje ﬁ cticio creado por el artista Antonio Berni. A lo largo de tres décadas Berni representó a Ramona inventando una historia plagada de drama y complejidad entorno a la vida de esta mujer. Según la narrativa de Berni, Ramona se crió en los barrios bajos de Buenos Aries. Comenzó ganándose la vida como costurera y posteriormente, por necesidad, se convirtió en bailarina de cabaret y prostituta, sufriendo varios desamores a manos de distintos hombres poderosos. Utilizando patrones en relieve como botones, telas y encajes de plástico, Berni crea esta obra para ilustrar la primera parte de la vida de Ramona. ¿Acaso se puede representar a un personaje ﬁ cticio a través del retrato? De ser así, ¿es posible que el retrato funcione de manera simbólica? ¿quizá el artista este sugiriendo el hecho de que las circunstancias que nos rodean se convierten en aquello que nos deﬁ ne?