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Nicola Costantino
Rosario, Argentina, 1964 – Buenos Aires, present
Nicola Costurera [Nicola Seamstress], 2008
Inkjet, 1/6
Purchase through the Pinta Museum Acquisition Program with
generosity from the Arts Connection Foundation, Gail and Louis Adler,
Michael Chesser, and Melissa Jones, 2009.19
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Role-playing is a frequent practice in contemporary art. Artists often generate images of themselves performing different personas to comment on history, politics, and identity, as well as questions of self. The photographs of Nicola Costantino, seen here, and Yasumasa Morimura, on view across the gallery, employ other artworks to consider these issues. Each artist evokes historically important works of art by recreating memorable passages and casting themselves as subjects within them.
Here, Costantino reinterprets a seamstress shop from a 1937 painting by Antonio Berni, one of Argentina’s most popular and prolific artists. In Berni’s original, the seamstress appears as a tired worker, upstaged by a young male dancer who may represent her daydreams as she works at her tedious job. In Costantino’s re-enactment, the artist models the same posture as Berni’s painted character, but instead uses her own expressive face to convey the silent strength of the seamstress, who sits pensively by an example of her exquisite work. By doing this, she claims authority for the character, and for women, both as subjects and creators of art.
If you turn around and look at Morimura’s photograph, you’ll see something similar at play. Here, the Japanese artist has inserted his face and hands into a photo cutout of the character of the young Spanish princess from the widely revered 1656 Spanish masterwork, Las Meninas by Diego Velázquez. By deliberately shifting the gender, race, and ethnicity of the original subject, he encourages us to question our expectations about representations of cultural identity in art and in history.
El juego de roles es una práctica que se ha explorado frecuentemente en el arte contemporáneo. En repetidas ocasiones artistas han creado imágenes de sí mismos representando distintos personajes para hacer comentarios críticos sobre aspectos historicos, políticos, y de identidad, además de explorar cuestiones relacionadas a la auto-percepción. Las fotografías de Nicola Costantino, delante de nosotros, y Yasumasa Morimura, al otro extremo de la galería, utilizan otras obras de arte para refl exionar sobre estos temas. Cada artista alude a obras de importancia histórica, recreando pasajes memorables y, dentro de ellos, colocándose a sí mismos como los sujetos principales.
Aquí, Costantino reinterpreta un taller de costura de una pintura de 1937 por Antonio Berni, uno de los artistas más prolífi cos y populares de la Argentina. En el cuadro original de Berni, la costurera es representada como una trabajadora cansada que ha sido eclipsada por un joven bailarín que posiblemente representa los sueños que ella pudiera imaginar mientras trabaja en su monótonas tareas. En el nuevo montaje de Costantino, la artista replica la pose de la mujer pintada por Berni, pero utiliza su propia persona para comunicar la fuerza silenciosa que la costurera evoca, aún cuando se encuentra absorbida por sus pensamientos sentada al lado de un vestido, que representa el ejemplo de su intrincado trabajo. A través de esta composición, la artista confi ere autoridad al personaje que ella representa y a su vez la obra se convierte en una refl exion en relación a las mujeres en general, tanto como sujetos que como creadoras de arte.
Si se da la media vuelta se encontrará con la obra fotográfi ca de Morimura y podrá observar que ocurre algo similar. Aquí, el artista japonés ha insertado su propia cara y manos en los espacios que el mismo recortó de una reproducción de la joven princesa española que fi gura como personaje principal de Las Meninas, la consagrada obra maestra de Diego Velázquez. A través de esta acción el artista logra desplazar aspectos relacionados al género de sexo, la raza y la etnia de la fi gura original, y así el artista nos invita a cuestionar nuestras propias expectativas sobre las representaciones de la identidad cultural en el arte y la historia.