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George Benjamin Luks
Williamsport, Pennsylvania, 1867 – New York, New York, 1933
Elsie, 1930
Oil on canvas
Gift of Mari and James A. Michener, 1991.259
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Often when we look at a portrait, we will look first at the face, then the hands, then the body and its posture to interpret signs of the subject’s character. The subject of this portrait stares back at us with a penetrating look. Her stern mood seems to possess her entire body. The artist George Luks has used the broad strokes and dark colors typical of his painting style to communicate his young sitter’s psychological intensity. He aims to show us not just the details of her outward appearance, but something of her inner psyche as well.
Despite research, we know very little about this subject, Elsie Dore, except that Luks painted her portrait very late in his career. He gives us a few clues about her station in life: the goblet on the table and the copper pitcher in her hands are material possessions meant to indicate Elsie’s higher social class. But what is the nature of the exchange between this artist and his subject? Like da Vinci’s Mona Lisa, Elsie’s mysterious expression is both puzzling and memorable.
Generalmente cuando observamos un retrato lo primero que vemos es la cara, luego posiblemente miramos las manos y por último, admiramos el cuerpo y su postura del sujeto representado con el fi n de poder interpretar el carácter y personalidad del modelo. La mujer retratada en esta obra se distingue por su mirada directa y penetrante, así como una postura rígida que pareciera tener poseído a todo su cuerpo. En esta obra el artista George Luks hizo uso de trazos gruesos y los colores oscuros, propios de su estilo artístico, con el fi n de comunicar la intensidad psicológica de su modelo ilustrando así las características no sólo de apariencia exterior, sino también de la psiquis interior que distinguían a su modelo.
A pesar de la investigación que se ha realizado sobre esta obra, se sabe muy poco sobre esta mujer de nombre Elsie Dore. El único dato que se sabe con certeza es que el artista la retrató hacia el fi nal de su vida profesional. Luks nos proporciona cierta información sobre la condición social en la que posiblemente vivía esta mujer a través de la copa sobre la mesa y la jarra de cobre en sus manos, que representan posesiones materiales sugiriendo así la clase alta de donde posiblemente provenía Elsie. Pero ¿a dónde apunta el intercambio y comunicación que se entabla entre el artista y el modelo? Como la Mona Lisa de Da Vinci, la expresión misteriosa de Elsie es enigmática y memorable.