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![Narcisos [Narcissi]](/images/bma/aboutface/munoz.jpg)
Oscar Muñoz
Popayán, Colombia, 1951 – Cali, Colombia, present
Narcisos [Narcissi], 1994-95
Carbon powder on paper
Purchase through the generosity of the 1996 Friends of Archer M. Huntington Gallery, 1996.155
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The nine-panel work we see here is a self-portrait, a continuing theme embraced by artist Oscar Muñoz. In this work, Muñoz transferred his photo from an ID card to a photographic screen, similar to one that might be used in the silkscreen process. He then put wax-coated paper at the bottom of nine Plexiglas boxes, layered the screens on top of the paper, added water, and dusted charcoal powder on top of the water. Over time, the water evaporated and the charcoal drifted down through the screens, transferring nine images of his face onto the paper. Each yielded a different result, because the environmental circumstances affecting the evaporation varied slightly between the boxes.
Just as these multiple images each reflect a singular aspect of Munoz’s portrait, the different papers on which his face is imprinted all have a personal meaning for the Colombian artist. They come from newspapers, favorite books, and maps of Cali, the city where he lives. You can clearly see identifying details, especially in the middle-left and middle-right images.
By working this way, Muñoz challenges the widely held belief that photographs capture “the truth” about moments in history or from our lives. After all, one single picture can yield nine subtly different impressions. Through this exploration, Muñoz asks us to consider the inherently flawed nature of representation and its inability to accurately capture something that is constantly changing: life and the way we perceive it.
Esta obra de nueve paneles que vemos aquí es un autorretrato, tema recurrente en la obra del artista Oscar Muñoz. Para producir esta obra Muñoz utilizó una fotografía de él mismo tomada de un carnet de identidad y la transfi rió a una pantalla fotográfi ca parecida a las que son utilizadas en el proceso de serigrafía. Posteriormente, colocó papel encerado al fondo de nueve cajas de plexiglás, puso encima del papel las pantallas, agregó agua, y roció polvo de carbón encima de la superfi cie del agua. Con el tiempo, el agua se evaporó y el polvo de carbón se asentó sobre las pantallas, transfi riendo así nueve imágenes de su cara sobre el papel encerado. Cada uno produjo un resultado distinto, dado que las circunstancias ambientales afectaron el tiempo de evaporación, creando variaciones sutiles entre las cajas.
Cada una de estas imágenes refl eja un aspecto singular del retrato de Muñoz, y de igual forma, cada uno de los distintos papeles sobre los que se imprimió su cara tienen un signifi cado personal para el artista colombiano dado que unos provienen de periódicos, otros de sus libros favoritos, o de mapas de Cali, la ciudad donde vive. Estos detalles pueden observarse claramente, sobre todo en las imágenes del centro-izquierda y centro-derecha.
A través de su obra y manera de producción, Muñoz cuestiona la creencia, un tanto generalizada, de que las fotografías pueden documentar ‘la realidad’ en relación a determinados momentos históricos o de nuestras vidas. Como vemos aquí, un solo cuadro puede generar nueve impresiones sutilmente distintas. A través de esta obra, Muñoz nos sugiere que la representación es generalmente fallida y por ende no es posible captar con total precisión lo que está siempre cambiando, es decir la vida y el modo en que la percibimos.