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Kehinde Wiley
Los Angeles, 1977 – New York, New York, present
Le Roi à la Chasse [The King at the Hunt], 2006
Oil on canvas
Promised gift of Julie Blakeslee and John Thornton, PG2006.2
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Le Roi à la Chasse, or the King at the Hunt, depicts someone the artist Kehinde Wiley encountered on the street one day. Wiley often chooses his subjects, usually young African American men, at random and then portrays them in highly theatrical ways. This painting’s title and the subject’s pose borrow directly from a 17th-century hunting portrait of Charles I of England made by Anthony van Dyck. Why?
Wiley questions the conventions of portraiture and how they convey authority and status upon their subjects. Here he makes an image of an ordinary person at heroic scale. Combine that with the ornate frame, and lavish floral pattern that reminds us of 19th century French wallpaper, and you get a portrait that communicates wealth and importance. Wiley examines how we construct all the versions of ourselves that we express to the world, and what society interprets from our messages. As a member of the hip-hop generation, he’s particularly intrigued with how young men of color claim respect through gesture and ornament.
Wiley’s painting style is so hyper-realistic that it approaches the quality of a photograph. And yet notice how the flowers of the background pattern flow over and around the figure, confusing weight and space, making it clear that this image is imaginary. Perhaps the artist is hinting that his subject’s regal posturing is just that—the aspiration of a regular guy.
Le Roi à la Chasse, o El rey cazando representa a alguien que el artista Kehinde Wiley vio en la calle un día. Wiley frecuentemente elige sus modelos, generalmente jóvenes africano-americanos, al azar y luego los retrata en escenas extremadamente teatrales. Tanto el título de esta pintura como la pose del modelo se remontan directamente a un retrato ecuestre de Carlos I de Inglaterra, hecho por Anthony van Dyck en el siglo diecisiete. ¿Por qué?
A través de su obra Wiley cuestiona las códigos del retrato y la manera en que confi ere autoridad y posición social al modelo. En esta obra el artista pinta la imagen de una persona ordinaria elevandola a una escala heróica. Agregando un marco fastuoso y estridente diseño fl oral que evoca a los murales empapelados franceses del siglo diecinueve, este retrato transmite riqueza e importancia. En esta obra, Wiley examina la manera en que construimos distintas versiones de nuestro ser para luego trasmitirlas al mundo, y también invoca a refl exionar sobre como esos mensajes son interpretados por la sociedad. Siendo parte de la generación hip-hop, el artista tiene un interés en particular por los hombres jóvenes de color, en especial los gestos que los distinguen y su preferencia por la ornamentación con el fi n de exigir respeto ante los demás.
El estilo de Wiley es tan hiperrealista que casi llega a tener la calidad de una fotografía. Por otra parte, el muro de fl ores detrás de la fi gura principal se distingue por la sutíl forma en que cae la enredadera alrededor de la fi gura, cuestionando nuestra percepción entre peso y espacio y evidenciando la calidad fi cticia de esta imagen. Tal vez con esto el artista esté sugiriendo que la pose majestuosa es simplemente una aspiración de un hombre común y corriente.